萬(wàn)歷四十七年春，沈煉拜別守備大人，抽身黑云壓城的遼東，踏上回京的漫漫路程。
屈指一算，沈煉闊別京師老家已有三載，過(guò)了山海關(guān)，近鄉(xiāng)情怯，心中憂慮頗多，家中老母尚在否？兄長(zhǎng)可曾娶婦？
遼東烽煙起，丈夫何偷生？
那位擅長(zhǎng)招魂，被士卒擁戴的劉大人，早已做好殉國(guó)準(zhǔn)備，只是說(shuō)好的帶大家回家，難道就是在異鄉(xiāng)戰(zhàn)死？
此時(shí)的沈煉還想不明白，這片羈縻之地，為何要用生命去守衛(wèi)。
少年人的思緒如夏天的云，忽聚忽散，沈煉今年才十六歲，正是愛(ài)做夢(mèng)的年齡。
三月的遼東，天高云闊，馱負(fù)貨物及牛馬的商人隊(duì)伍絡(luò)繹不絕，站在山海關(guān)城墻上，極目遠(yuǎn)眺，京師仿佛就在腳下，又仿佛遠(yuǎn)在天際。
萬(wàn)歷四十七年三月十二，京師。
倒春寒后下了場(chǎng)桃花雪，北京城街道兩邊的冰雪尚未解凍，和煦的陽(yáng)光照射著紫禁城，金碧輝煌的琉璃瓦閃耀著皇家威嚴(yán)。
天氣雖算不上春寒料峭，不過(guò)此時(shí)走在泥濘且充滿糞便味兒的大街上，對(duì)京城仕民顯貴來(lái)說(shuō)，也是一種折磨。
今日午時(shí)初刻，泥濘骯臟的大街上卻是人聲鼎沸，馬車(chē)往來(lái)，絡(luò)繹不絕，比以往熱鬧許多。不知是從哪里傳來(lái)的消息，老皇帝要舉行午朝大典，好像要和群臣商議給遼東經(jīng)略定罪。
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