武定皇帝鎮(zhèn)壓張春叛亂前后，流落高郵老家的遼西副將吳襄見敗局已定，知道劉招孫絕不會饒過自己，遂憂憤交加，最后竟在高郵驛站中一命嗚呼。
吳襄死后，追隨他從遼西逃入關(guān)內(nèi)的一千余兵士家丁，紛紛擁戴少主吳三桂為將，繼續(xù)盤踞高郵——脫離吳家，這些遼西兵只能跟著李獻(xiàn)忠去當(dāng)流民。
吳三桂今年剛滿十六歲，他雖是少年，卻已勇冠三軍，在打仗這方面勝過他老爹吳襄百倍。
天啟元年，流賊東犯，劉芳亮過潼關(guān)進(jìn)入河南，一路東進(jìn)，前鋒一部甚至逼近揚(yáng)州，南直隸大恐，吳三桂親率一千五百遼兵于豐城大破流賊，使其止步于運(yùn)河，未能染指江淮，保住了一方太平。
此戰(zhàn)過后，吳三桂在弘光朝廷的地位得到鞏固，他也成了正兒八經(jīng)的大明總兵，不過轄區(qū)劃在遼西，說是等北伐成功，便將遼西各城再分給吳家人。相當(dāng)于朝廷給這位少年將軍畫了個大餅。
這次出兵北伐，吳三桂率麾下遼西兵連同南直兵共三千多人，較之左良玉，吳總兵軍律森嚴(yán)，沿途幾乎沒有兵士出現(xiàn)偷雞摸狗燒殺搶掠之事。
“劉督師眼下的處境，末將都已經(jīng)聽說了，”
在眾人注視下，吳三桂緩緩開口，從臉上竟然看不出任何表情變化。
“末將愿意率麾下遼兵護(hù)送大帥北上，收復(fù)神京····“
劉宗周大喜過望，他早看出這少年不同尋常，將來定非池中之物，沒想到關(guān)鍵時候，此子竟能如此忠君愛國，像這樣的武將，放眼大明，確實(shí)已經(jīng)很少了。
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