黑夜中，一支兩千人的騎兵正疾速向南奔馳。
這支軍隊(duì)正是兩天前北上抗擊西夏軍的陳慶騎兵，他們向北奔行一百余里后，又折道向南，直撲周家堡。
北上抗擊西夏和所謂談判都只是陳慶一個(gè)煙霧彈，用來放松周家堡的戒備，為宋軍突襲周家堡做準(zhǔn)備。
既然已經(jīng)決定殺周家堡這只雞來儆秦州所有堡寨的猴，那不管周家堡有沒有誠(chéng)意，陳慶都要將它宰殺了。
軍隊(duì)距離周家堡還有十里，騎兵隊(duì)停止前行，士兵們紛紛下馬，整頓裝備，將戰(zhàn)馬留在一片樹林內(nèi)，兩千士兵用步行方式向周家堡方向奔去。
不多時(shí)，軍隊(duì)抵達(dá)了橋頭，先期趕到的趙小乙上前向陳慶匯報(bào)道：“啟稟統(tǒng)制，所有山下暗哨都已經(jīng)拔除。”
陳慶上次來就發(fā)現(xiàn)麥田旁有一些窩棚，看起來像是農(nóng)民看守莊稼用的，但窩棚里的農(nóng)民卻在自己的到來時(shí)吹響了號(hào)角，陳慶便懷疑這些窩棚其實(shí)是周家堡放在山下的暗哨，甚至赤谷鎮(zhèn)內(nèi)也有他們的暗哨，比如賣小吃的茶棚。
“赤谷鎮(zhèn)那邊呢？”
“我們搜查了三間茶棚泥屋，在其中一間泥屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)了火藥弓箭。”
陳慶點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們已經(jīng)抵達(dá)山腳下，但迄今沒有任何報(bào)警，便可以認(rèn)定周家堡在山腳的暗哨都被拔掉了。
陳慶抬頭向山上望去，第一道防御墻距離山腳約三百步左右，白天看三百步并不遠(yuǎn)，可到了夜間，三百步看起來就很遙遠(yuǎn)了，插在墻頭上的火把變成了星星點(diǎn)點(diǎn)，仿佛掛在夜空。
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